Diabète de type 1 ou 2 : les signes qui doivent faire contrôler sa glycémie

Plus de 4 millions de personnes sont soignées pour un diabète en France, et les symptômes du diabète passent souvent inaperçus : soif intense, besoin d'uriner fréquent, fatigue, perte de poids. Le type 1 se manifeste en quelques semaines, le type 2 reste silencieux des années ; seul un dosage de la glycémie, le taux de sucre dans le sang, tranche.

Comment le diabète déséquilibre le corps

Le diabète est une maladie chronique dans laquelle l'organisme ne parvient plus à utiliser correctement le glucose, la principale source d'énergie des cellules.Après un repas, le taux de glucose dans le sang augmente ; le pancréas libère alors de l'insuline, une hormone qui fait entrer ce sucre dans les muscles, le foie et les tissus. Quand cette production d'insuline s'effondre ou que les cellules y deviennent résistantes, le glucose reste dans la circulation sanguine et la glycémie monte.

Au-delà d'un certain niveau, les reins ne retiennent plus le sucre : il passe dans les urines et entraîne de l'eau avec lui. C'est l'origine directe des premiers symptômes, le besoin d'uriner souvent et la soif qui suit. Faute de pouvoir utiliser le glucose, le corps puise dans ses graisses et ses muscles, d'où la fatigue et la perte de poids. Avec le temps, ce problème abîme les petits et les gros vaisseaux, ce qui explique les complications sur les yeux, les reins, les nerfs et le cœur.

Santé publique France estime que plus de 4 millions de personnes sont traitées pour un diabète dans le pays, dont environ 90 % pour un diabète de type 2. Les deux formes partagent les mêmes signes de base, mais pas le même rythme d'évolution ni la même cause.

Quels sont les premiers signes du diabète ?

Les premiers signes du diabète sont la soif intense, le besoin fréquent d'uriner, une fatigue qui ne cède pas au repos et une perte de poids sans régime. Ce quatuor, que les médecins appellent syndrome cardinal, apparaît quand la glycémie dépasse durablement le seuil rénal du glucose, autour de 1,80 g/L.

• Soif excessive (polydipsie) : la personne boit plusieurs litres par jour, se réveille la nuit pour boire, garde la bouche sèche malgré tout.
• Miction fréquente (polyurie) : des urines abondantes, de jour comme de nuit ; chez un jeune enfant déjà propre, le retour du pipi au lit est un signe d'alerte.
• Fatigue persistante : une lassitude présente toute la journée, sans lien avec l'effort fourni ni la durée du sommeil.
• Perte de poids inexpliquée : plusieurs kilos perdus en quelques semaines alors que l'appétit est conservé, voire augmenté.

D'autres symptômes accompagnent souvent ce tableau : une vision floue ou une vision trouble qui varie d'un jour à l'autre, des démangeaisons, une cicatrisation lente des petites plaies, des infections qui récidivent (urinaires, gynécologiques, mycoses, peau). Une fatigue qui dure plusieurs semaines mérite à elle seule un avis médical, et la liste des examens à demander pour une fatigue chronique commence justement par la glycémie.

Ces signes n'ont rien de spécifique pris un par un. C'est leur association, ou leur apparition rapide, qui doit alerter et conduire à un dosage du sucre dans le sang.

Diabète de type 1 : des symptômes brutaux, souvent chez le jeune

Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune : le système immunitaire détruit les cellules du pancréas qui fabriquent l'insuline. Il touche surtout l'enfant, l'adolescent et le jeune adulte, mais peut se déclarer à tout âge. Comme la production d'insuline chute en quelques semaines, les symptômes s'installent vite et de façon marquée : soif intense, urines très abondantes, amaigrissement rapide, grande fatigue.

Sans traitement, l'organisme fabrique des corps cétoniques en brûlant ses graisses, et le sang devient acide. Cette acidocétose se manifeste par des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, une respiration rapide, une haleine qui sent la pomme reinette, puis une somnolence. C'est une urgence médicale : chez un enfant qui boit et urine beaucoup et qui vomit, il faut consulter le jour même ou appeler le 15.

Le diagnostic repose sur la glycémie, la recherche de sucre et de cétones dans les urines, puis le dosage des anticorps. Le traitement par insuline est indispensable dès le départ et à vie ; aucune hygiène de vie ne permet de s'en passer.

Diabète de type 2 : une évolution silencieuse sur des années

Le diabète de type 2 se développe lentement, sur dix ans ou plus, à mesure que les cellules résistent à l'insuline et que le pancréas s'épuise à compenser. Pendant longtemps, la glycémie reste à peine au-dessus de la normale et ne provoque aucun symptôme. L'Assurance maladie rappelle qu'une partie importante des personnes atteintes ignore sa maladie, faute d'avoir fait un dosage.

Quand des signes apparaissent, ils sont discrets : une fatigue diffuse, une soif un peu plus marquée, des infections plus fréquentes, une vision moins nette. Souvent, le diabète est découvert par hasard, lors d'une prise de sang de contrôle, d'un bilan avant une opération, ou à l'occasion d'une complication déjà installée : baisse de la vue, plaie du pied qui ne guérit pas, infarctus. Une hypertension découverte en même temps n'a rien d'étonnant : les deux maladies partagent les mêmes facteurs, et le guide sur l'hypertension artérielle et ses traitements détaille ce double suivi.

Le prédiabète, une zone d'alerte

Le prédiabète, ou hyperglycémie modérée à jeun, correspond à une glycémie à jeun comprise entre 1,10 et 1,25 g/L. Il ne donne aucun symptôme, mais signale un risque élevé d'évolution vers le diabète de type 2. C'est la période où les changements de mode de vie ont le plus d'effet.

Glycémie, HbA1c : les chiffres qui posent le diagnostic

Le diagnostic du diabète ne se fait jamais sur les seuls symptômes : il repose sur la mesure du taux de glucose dans le sang au laboratoire. Les seuils retenus par l'Organisation mondiale de la santé et par la Haute Autorité de santé sont les suivants.

La glycémie à jeun suppose huit heures sans manger ; seule l'eau est autorisée. Les règles pratiques de ce prélèvement, et la liste des autres examens qui imposent une prise de sang à jeun, évitent un résultat faussé par un café sucré pris le matin. L'hémoglobine glyquée reflète la moyenne de la glycémie sur environ trois mois ; elle sert surtout au suivi du traitement, et l'OMS admet son usage pour le diagnostic.

Un lecteur de glycémie au bout du doigt, chez un proche diabétique ou en pharmacie, peut donner une première information. Il ne remplace pas le dosage au laboratoire, seul valable pour poser le diagnostic.

Facteurs de risque : qui doit faire un dépistage ?

Le dépistage du diabète de type 2 vise les adultes qui cumulent des facteurs de risque, puisque la maladie reste longtemps sans symptôme. La Haute Autorité de santé recommande une glycémie à jeun à partir de 45 ans chez les personnes qui présentent au moins un facteur de risque, à répéter tous les un à trois ans selon le profil.

• un surpoids ou une obésité, en particulier un tour de taille élevé (graisse abdominale) ; l'indice de masse corporelle supérieur à 28 est le repère souvent cité ;
• la sédentarité et une activité physique faible ;
• un parent du premier degré diabétique (père, mère, frère, sœur) ;
• une hypertension artérielle traitée ou non, un taux de cholestérol HDL bas ou de triglycérides élevé ;
• chez la femme, un diabète gestationnel pendant une grossesse ou la naissance d'un enfant de plus de 4 kg ;
• une origine non caucasienne, le risque étant plus élevé à corpulence égale chez les personnes d'origine africaine, antillaise, maghrébine ou asiatique ;
• un traitement prolongé par corticoïdes.

L'âge reste un facteur à part entière : le risque augmente nettement après 45 ans, mais le diabète de type 2 apparaît aujourd'hui aussi chez l'adulte jeune et même l'adolescent en surpoids. Une personne qui coche plusieurs cases a intérêt à demander à son médecin un dosage, même si elle se sent en pleine forme.

Sur son site, l'Assurance maladie (ameli) propose également un questionnaire simple, le score FINDRISC, qui aide à évaluer son risque en ligne en quelques minutes à partir de l'âge, du tour de taille, de l'activité et des antécédents. Ce test ne pose aucun diagnostic : il sert à savoir s'il existe une raison de faire un bilan sanguin, et le lecteur qui obtient un score élevé en parle à un professionnel de santé. La recherche montre que l'augmentation du nombre de cas suit celle du surpoids, d'où une attention particulièrement utile dans les familles concernées.

Complications : ce qui se passe quand la maladie n'est pas repérée

Les complications du diabète découlent d'années d'excès de sucre dans le sang, d'où l'intérêt d'un diagnostic précoce. L'atteinte des petits vaisseaux touche la rétine (rétinopathie, première cause de malvoyance évitable chez l'adulte), les reins (néphropathie) et les nerfs (neuropathie, qui se traduit par des fourmillements et une perte de sensibilité des pieds). L'atteinte des gros vaisseaux multiplie le risque d'infarctus, d'accident vasculaire cérébral et d'artérite des jambes.

Le pied diabétique illustre bien ce mécanisme : une plaie passe inaperçue faute de douleur, s'infecte, cicatrise mal à cause d'une mauvaise circulation sanguine. Un examen régulier des pieds et un fond d'œil fait partie du suivi recommandé, avec le dosage de l'HbA1c plusieurs fois par an.

À l'inverse, une glycémie trop basse (hypoglycémie) concerne surtout les personnes déjà traitées par insuline ou certains médicaments : sueurs, tremblements, faim brutale, confusion. Elle ne fait pas partie des signes d'un diabète débutant.

Le diabète reste en France l'une des premières causes de mise en dialyse et d'amputation non liée à un accident, selon Santé publique France. Une situation grave, comme une acidocétose ou un coma hyperosmolaire chez la personne âgée déshydratée, se gère à l'hôpital. Chaque nouvelle complication découverte est une raison de revoir le traitement de manière globale avec l'équipe soignante, afin de diminuer le risque des suivantes.

Prise en charge et prévention au quotidien

Le traitement du diabète vise à ramener la glycémie dans une zone cible fixée avec le médecin pour éviter les complications. Pour le type 1, l'insuline est indispensable dès le diagnostic, par stylo ou pompe, avec une autosurveillance de la glycémie. Pour le type 2, la première étape associe alimentation et activité physique, puis des médicaments par voie orale (la metformine en premier lieu) et, si besoin, des injections ; le choix revient au médecin selon le profil de chaque patient.

Le mode de vie pèse lourd dans la prévention du type 2. L'étude finlandaise DPS, publiée en 2001, a montré qu'une perte de 5 % du poids combinée à au moins 150 minutes d'exercice par semaine réduisait de 58 % le passage du prédiabète au diabète. Les repères d'une alimentation équilibrée au quotidien rejoignent ces recommandations : plus de légumes, de légumineuses et de céréales complètes, moins de boissons sucrées et de produits ultra-transformés. Le diabète ouvre droit à une prise en charge à 100 % au titre des affections de longue durée, et l'Assurance maladie propose un service d'accompagnement des patients.

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Quand consulter pour des symptômes de diabète ?

Une soif intense, des mictions fréquentes ou une perte de poids inexpliquée justifient une consultation chez le médecin traitant dans les jours qui suivent, avec un bilan sanguin prescrit. Chez un enfant, ou en présence de vomissements, de douleurs abdominales ou d'une somnolence, la consultation se fait en urgence le jour même.

Peut-on avoir du diabète sans aucun symptôme ?

Le diabète de type 2 évolue très souvent sans aucun symptôme pendant des années. Seul le dosage de la glycémie à jeun ou de l'HbA1c permet de le repérer, d'où l'intérêt du dépistage chez les adultes qui présentent des facteurs de risque.

Les symptômes du diabète sont-ils différents chez la femme ?

Chez la femme, les signes du diabète sont les mêmes que chez l'homme, avec des infections urinaires et des mycoses vaginales à répétition souvent au premier plan. Le diabète gestationnel, découvert pendant la grossesse, ne donne généralement aucun symptôme et se dépiste par une glycémie.

Un diabète se guérit-il ?

Le diabète de type 1 ne se guérit pas et nécessite de l'insuline à vie. Un diabète de type 2 pris tôt peut entrer en rémission avec une perte de poids importante, mais la surveillance reste nécessaire, car la maladie peut revenir.